Kabupaten Padang Lawas Utara, sering disingkat Paluta, adalah salah satu kabupaten di Provinsi Sumatera Utara, Indonesia. Terbentuk pada 17 Juli 2007 dari pemekaran Kabupaten Tapanuli Selatan, Paluta memiliki luas wilayah sekitar 3.918,05 km² dan berpenduduk sekitar 275.448 jiwa per pertengahan tahun 2023.
Geografi dan Administrasi
Paluta terdiri dari 12 kecamatan, dengan pusat pemerintahan berada di Gunung Tua. Kecamatan-kecamatan ini meliputi Batang Onang, Padang Bolak Julu, Portibi, Padang Bolak, Padang Bolak Tenggara, Simangambat, Ujung Batu, Halongonan, Halongonan Timur, Dolok, Dolok Sigompulon, dan Hulu Sihapas. Wilayah ini dikenal dengan keberagaman etnis dan budaya, mayoritas penduduknya adalah suku Batak Angkola, diikuti oleh suku Batak Toba, Nias, dan Jawa.
Demografi dan Agama
Penduduk Paluta didominasi oleh penganut agama Islam, yang mencapai 90,40%, diikuti oleh Protestan (9,21%), Katolik (0,38%), dan Buddha (0,01%). Infrastruktur keagamaan di Paluta meliputi 593 masjid, 34 gereja Protestan, dan 1 gereja Katolik, yang mencerminkan keragaman kepercayaan di daerah ini.
Perekonomian dan Potensi
Ekonomi Kabupaten Padang Lawas Utara sebagian besar bertumpu pada sektor pertanian, dengan komoditas utama seperti padi, karet, dan kelapa sawit. Selain itu, daerah ini juga memiliki potensi pariwisata sejarah yang cukup menarik, terutama situs arkeologi Padang Lawas yang mencakup peninggalan Hindu-Buddha seperti candi-candi dan struktur biaro.
Politik dan Pemerintahan
Kabupaten ini dipimpin oleh Bupati yang terpilih melalui pemilihan umum daerah. Pada tahun 2024, Kabupaten Padang Lawas Utara akan menggelar pemilihan umum untuk memilih Bupati baru, yang merupakan bagian dari dinamika politik di daerah ini.
Pendidikan dan Infrastruktur
Paluta juga memiliki sejumlah fasilitas pendidikan dan infrastruktur yang terus berkembang untuk mendukung kemajuan daerah. Pemerintah daerah berkomitmen untuk meningkatkan kualitas pendidikan dan layanan publik bagi masyarakat.
Selain itu pemerintah juga bekerjasama dengan beberapa organisasi nirlaba seperti Perkumpulan Ahli Farmasi Indonesia (pafikabpadanglawasutara.org) dalam rangka meningkatkan literasi medis dan meningkatkan mutu pelayanan kesehatan.
Dengan kekayaan budaya, potensi ekonomi, dan dinamika politik yang terus berkembang, Kabupaten Padang Lawas Utara merupakan daerah yang memiliki banyak peluang untuk berkembang lebih maju di masa mendatang.